2007年5月30日 星期三

英倫的士

The quality is remembered long after the price is forgotten.── Sir Henry Royce,co-founder of Rolls-Royce Motor Cars

為抗白牌貨車搶生意,的士業界頻頻有動靜,最近,繼引入七人車改裝的士,吉利汽車宣佈,研發倫敦的士改用石油氣,再推出香港市面。

本來,市面上的士款式選擇多一些,並無不好,而且在外國,用七人車作的士也不是甚麼新鮮事,不過,思哲始終不相信,此舉可以幫的士搶回白牌貨車生意。

現有的士牌制度,一個載五人的的士牌,換車的時候,只能換一架載五人的車,換言之,的士司機就算換了七人車,亦只可以載五人,充期量是載貨量大了。

豐田是現在最多的士司機選用的品牌,因為日本的士也用豐田,但日本的士用 3年就要換車,香港的卻至少用 5至 6年。因此,當香港的士需要維修,市面上便有大量平價零件供應,熟手的車行,面對一架傷重的士,也能一天內完成維修。

要知道,香港車租高昂,加上的士損耗性高,倫敦的士及七人的士,如果不能提供差不多的維修價格和服務,一定不會有行家選用。

政府價格控制失效

尤其是價錢。的士發牌制度落後,加上僵化的價格限制,尖沙嘴往機場的單程,白牌車需約 170至 180元,搭的士大約 270元,差了一大截。市民搭夜車,習慣了問:「有冇八折?」,證明了政府的價格控制失效。

話說回來,香港運輸業競爭激烈,新推出的七人車及倫敦的士,只是治標,而不治本。本地業界,憧憬載貨量較大的士,或使自己有藉口要政府趕絕白牌車,但的士司機不要忘記,他們最大的敵人,始終是政府僵化的價格限制。

2007年5月30日刊於蘋果日報

註:回歸後,港府幾乎沒有甚麼利民政策。

2007年5月29日 星期二

議員該上中四經濟第一課

Alcohol: The cause of, and solution to, all of life's problems. ── Homer Simpson

在財爺及眾多立法會議員施壓下,香港啤酒聯盟決定,以每罐 330毫升啤酒省得的兩毫九仙稅款,以減價方式,向我們尊貴的立法會議員屈服。

如果思哲是那個代表啤酒聯盟的公關,一定會在舌戰議員前,做足功課,至少上網問一問 Google老師為何啤酒價格會上升,至少不要被人問到口啞啞。

根據《金融時報》在 2月的報道,啤酒的主要原料大麥,期貨價格大升 85%。因為再生燃料乙醇的需求上升,令很多本來種植大麥的農夫轉型種植粟米、大豆及油菜籽,加上 06年澳洲旱災及歐洲暴雨影響大麥收成。

雖然大麥價格只佔啤酒成本 7至 8%,但不要忘記香港人喝的啤酒都是進口貨,即是近年油價上升,也增加了啤酒的運輸成本。

美元下跌,也令所有由非美元區進口的啤酒價格有所調整。另外,香港租金上升也令佔很大空間的啤酒成本百上加斤。

除了啤酒供應減少,啤酒的需求也大大上升。受全球暖化的影響, 06年第四季度青島啤酒銷量增長 14.7%。需求上升,加上供應下跌,啤酒價格上升是自然不過的事(見圖)。

單單稅率下降就迫人減價,就像政府減了薪俸稅後,老闆們就減大家人工一樣無賴。

為了議員們的前途著想,思哲呼籲他們該找一位中學經濟科老師,學一些基本經濟常識,再好好檢討一下自己是否夠料「為民拯命」。

2007年5月29日刊於蘋果日報

註:事實是香港政客沒有遠見,只看眼前蠅頭小利,是香港的不幸。

2007年5月28日 星期一

地鐵媽媽聲 罰你坐花廳

Under certain circumstances, profanity provides a relief denied even to prayer.── Mark Twain

兩鐵合併計劃正進行得如火如荼,上星期五政府把統一了的鐵路附例向立法會提交,其中最引起爭議的,莫過於把講粗口的罰則提高至罰款 5000元及監禁半年。

「小狗能擦鞋」及四字真言(這兩句所指,有識之士應該明白),早已經成為香港的普遍文化,是港人較激烈地表達自己內心情緒的必用形容詞,也是有效地平衡負面情緒的心靈雞湯。要實施這一條附例,結果會與禁煙條例一樣,成為另一個無法有效執行的笑話,因為把粗口掛在口邊的人一定比把香煙掛在口邊的人多。結果未能淨化地鐵,「有法不守」這一壞習慣卻不經意地成為香港人的普遍共識,對香港司法制度只有百害而無一利。

地鐵公司為了成功合併,實在做了很多功夫。新修訂的鐵路附例有這麼多條惡法,明眼人都知一定出事,會成為合併的一大阻力。為何地鐵仍然無懼輿論壓力,在這非常時刻,為各階層製造機會阻止合併?

可能是地鐵公司想提高自己的議價能力,到關鍵時刻廢除惡法換取合併,來一個大團圓結局,皆大歡喜。

利世民兄卻指出,事情根本不會是想像中那麼複雜,最大可能只是由於合併附例時,有人貪圖方便,不經大腦地把兩套附例選其嚴格的推出,似乎思哲高估他們了。

2007年5月28日刊於蘋果日報

註:此文屬交貨之作。

2007年5月25日 星期五

冰雪風暴

Video games are bad for you? That's what they said about rock and roll. -- Shigeru Miyamoto, Nintendo's most respected video game developer.

若說「色情」乃互聯網發展的第一股大推動力,第二股推動力一定是遊戲。

美國遊戲公司 Blizzard,忽然說要推出新作「星海爭霸 2」,發行時間雖未公佈,已經萬眾期待。有朋友更擔心「星海爭霸」已經是完美的遊戲,推出第二集可能破壞「星海爭霸」的聲譽。思哲反而覺得毋須擔心,如果你知道 Blizzard是怎樣的一家公司。

Blizzard每次有新出品,都為遊戲工業帶來新改革。玩過即時戰略遊戲的朋友,一定不會忘記「魔獸爭霸」第一、二集,因為即時戰略遊戲模式正是由它們發揚光大。後來推出的「星海爭霸」,特色是故事吸引、畫面細緻、操作簡單、種族平衡適中,被譽為史上最完美的遊戲,更令電子競技運動成為南韓三大國技之一(另外兩項是足球及圍棋)。

千禧年,公司推出「暗黑破壞神 2」,令當時在絲路流浪了一個月的思哲,也忍不住中途放棄旅程,回港試玩。「暗黑 2」的大改革,特色是遊戲記錄,要放上 Blizzard的官方伺服器,而不是傳統 box-set遊戲般,記錄存於玩家電腦。

以上安排,好處有二。第一﹕玩家不可藉改寫存檔記錄而作弊,間接增加了高階玩家在同儕的公信力;第二﹕雖然公司維持一個幾十萬人同時在線的伺服器,成本不低,但這樣便可以杜絕了盜版行為,除笨有精。政府動用大量人力物力,花在杜絕盜版問題,事實上,聰明的私人企業自有方法見招拆招,根本毋須政府操心。

Blizzard次次有驚喜

02年, Blizzard的「魔獸爭霸 3」,更令世界上所有同類遊戲即時黯然失色。基本上,「魔獸爭霸 3」不只是遊戲,它同時是開發遊戲的工具,於是玩家不只玩遊戲,還可以創造自己的遊戲,再放上網,供其他玩家下載。這是玩家與遊戲之間的互動,這時開始,遊戲從單向進入了雙向的 2.0時代。結果,遊戲推出已五年,「魔獸爭霸 3」伺服器,每天仍有最少 5隻由玩家創造的新遊戲。

05年, Blizzard推出網上遊戲「魔獸世界」,成為有史以來最賺錢的遊戲。據報,其玩家人數,最近已超過 850萬,以每隻遊戲價值 40美元計, Blizzard淨賣 box-set也有逾 3億美元進賬,還未計玩家的月費。可見遊戲做得成功,絕對好搵過起樓。

多年以來, Blizzard每出一個遊戲,必定帶來一次改革和驚喜,這是為甚麼思哲期望「星海爭霸 2」,將為高科技工業帶來又一次大風暴。

Blizzard是美國公司,雲集全球的遊戲人才,但互聯網的強處,就是打破這些甚麼大國的地域慣性。舉個例,身處歐洲的德國,從來沒出過甚麼有名的遊戲, 04年也出了一隻「 Travian」。跟魔獸世界一樣,那是一個網上遊戲,特色是免費,而且在瀏覽器直接進行,毋須安裝。

「 Travian」最革命性的地方,除了不用付錢,就是它擺脫了「玩遊戲、先安裝」的定律。「 Travian」世界內有數千至萬多名玩家,一名玩家就是一個小國元首,他們要不斷攻城掠奪,以外交、權謀、諜戰、結盟、分工等等,帶領人民走向勝利。由於遊戲是 24小時進行,因此在玩家離線的時候,也有可能被其他玩家攻擊。

是在任何地方,只要可以上網就可以進行遊戲,玩家完全不需要下載或安裝任何程式。而且「 Travian」操作十分簡單,令很多本來覺得電腦遊戲很難掌握的人,也輕易上手。

跟許多其他 Web 2.0網站一樣,「 Travian」同樣面對「用戶多,盈利少」的困局。它暫時的收入來源,跟市面上大部份免費網上戰略遊戲一樣,玩家付錢,遊戲角色更強,但這模式應該不能維持現時的運作開支,因此思哲有理由相信「 Travian」正等待大財團的收購。

受人所託,在這交代一聲,金手指周一回來,留意了。

2007年5月25日刊於蘋果日報

註: 最滿意的一篇作品,是源於對遊戲的熱愛。

2007年5月22日 星期二

慢餐文化

You can't trust people who cook as badly as the British... after Finland, Britain is the country with the worst food. ── Jacques Chirac

上星期,有個叫「 Slow Food」的組織,打入三藩市,提倡放棄快餐主意,改吃優質清潔的食物。 Slow Food最初成立,是反對麥當勞於 86年,打算在羅馬一個傳統景點開快餐店,之後幾年, Carlo Petrini創立了 Slow Food組織,專門打擊麥當勞這種快餐店。

但誰不想吃美味十倍於快餐的佳餚?在此思哲想分享一些個人經歷。由於工作的關係,思哲經常到歐洲公幹。身在異鄉,人生路不熟,「搵食」特別艱難,歐洲的傳統餐廳,價錢高昂,質素參差,尤其是英國,只有難吃和極難吃兩種選擇。而且根據英國人的習慣,吃剩食物是為不禮,侍應亦彷彿家長,監視你要吃完碟上的食物,才肯讓客仔離去。

星期日,餐廳例牌休息,在「時間就是金錢」的大前提下,思哲只會去油站買個三文治果腹了事。碰巧酒店附近有快餐店,實在是一大喜訊,起碼快餐店的價格和食物質素,自己心有數。

歐洲餐廳老闆偷懶

很多時候,消費者在選擇時,會考慮很多因素,快餐難食是人所共知,但價錢相宜及質素有保證就是他們的強項,剛好彌補了它的不足。與其花時間反對人家,何不改善自己的餐廳,甚至學習人家快餐店的經營模式。

Slow Food說快餐店危害健康,思哲不是營養專家,只知自從有了快餐文化之後,人類的平均壽命,好歹是長了不是短了,應大概沒甚直接關係吧!

「慢餐」之所以在歐洲大受歡迎,說穿了,還不是歐洲餐廳老闆懶惰之過,不想跟老麥正面交鋒,結果才出了 Slow Food這個組織,換了是香港,實在想不通誰會參加這種不思進取的組織。

2007年5月22日刊於蘋果日報

註:又一偏激之作。每間餐廳有自己的一套經營手法及方向,外人(我)的議論根本亳無意義。

2007年5月17日 星期四

強迫金擺明昆人

Price is what you pay. Value is what you get. ── Warren Buffett

昨天思哲打開報紙,發現兩宗新聞。第一宗,關於政府打算調高神聖公務員的起薪點,最高竟加 30%;第二宗,是強迫金基金經理食你四成。以上兩種人,有一共通點,就是他們的薪金,都是我們辛辛苦苦賺回來的血汗錢,前者是稅,後者是利益輸送。

羊毛出自羊身上,調高起薪點,正是政府把納稅人的錢,向神聖公務員及迫金經理利益輸送的又一傑作,薪酬多了,也要按比例向強迫金進貢。大家沒有選擇權,就連揀基金公司也得假手於人,眼白白看自己的錢,被身份不明的迫金經理玩弄。無奈的是強迫金的收費模式,就是不論賺蝕,基金經理都照樣收費,即是「賺就歸我的,蝕就蝕你的」。

既然供強迫金已成鐵一般的事實,思哲又不能改變這條惡法,退而求其次,政府何不修例,讓打工仔可以選擇自己的迫金公司,形同引入更多競爭,促使迫金改善投資回報;再進一步,如果打工仔能夠自行選擇強迫金投資項目,不用繳交管理費當然更好。最終,如果政府有勇氣廢除惡法,還大家血汗錢,思哲一定會公正地寫一篇文章來讚揚政府廣施德政!

2007年5月17日刊於蘋果日報

註:強迫金的生效期,正是黎某求學時期,這令我第一次明白甚麼是官商勾結,利益輸送。

2007年5月16日 星期三

買A股 媾北妹

I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it.── Voltaire

上星期,中國銀監會正式頒布通知,放寬 QDII投資範圍,內地的資金,從此透過 QDII炒港股。公布後,港股即大升,周一升 511點,成交額更加強勁,破了六年紀錄達 950億。

阿爺肯送禮,資金流入香港股市,一定係好事。多數人,睇中 A股平均貴 H股一倍,想套戥賺番一筆;事實上, A股同 H股權利一樣, H股的股息,比 A股仲高,這是因為內地股息要納稅,道理上, H股應比 A股更吸引。

可惜,股市是個講銀紙不是講道理的地方,跟紅頂白,才是生存的硬道理。雖然, QDII提供了缺口,使內地資金多了選擇,但對比大陸居民達 35萬億人民幣的儲蓄,現時已批出的 150億美元 QDII,實在是九牛一毛。

單一投資者的入場費 30萬人民幣,投資者又無權去自己揀股,只可以委託基金經理代勞,吸引力自然大減,思哲很懷疑它對內地資金的排洪能力。

而且,據銀監會的規定,只有一半的 QDII資金,可以投入股票類產品,即近 500億港幣,約等於平時港股一天的成交額。有人說 H股將與 A股看齊,似乎是誇大 QDII的影響力。

亦有人指,見 A股升得不亦樂乎,自己也想在 A股爆破前,痛痛快快地賺它一筆!可惜香港市民不能買 A股,在內地無親無故的人,何來投資 A股呢?

港人投資 A股妙計

在此思哲提供一個方法:內地不乏天姿國色的佳麗,倒不如乾脆找個內地女子拍拖;至於女讀者,在香港未有如意郎君,不妨北上結識年輕才俊,借伴侶的名義大手買入A股,又為中港融合出一分力,痛快!

思哲在此聲明投資方法有好有壞,在若干情況下,投資者可能損失其全部投資。投資者應評估投資此等伴侶之風險,以確保作出適合其本身情況及財務狀況的投資決定。不過,如果你真是那麼不幸,人財兩失,都曾經有過美好的回憶,是不是?


註: 中國的國情,是以人的關係為本。以前分析時,以西方的角度切入思考,難免捉錯用神。

2007年5月14日 星期一

朱茵點解紅

Nostalgia is like a grammar lesson: You find the present tense and the past perfect.

在八十年代尾出道的明星朱茵,肯定比起上個星期鬧得熱騰騰的皇后碼頭,更能成為一眾網民的集體回憶。當時走在時代尖端,家中的電腦已經通過電話數據機,連接到 BBS的朋友,願意花一個多小時的時間連線,只為下載幾張樣子甜美、身材嬌小的朱茵照片。而思哲有理由相信,朱茵可算是第一代互聯網受惠者。

同期出道的還有丁字褲女王飯島愛,也是一眾男網民的最愛。當時互聯網的內容雖然未及現時般百花齊放,但政府對互聯網的尺度肯定不及當時。上個星期,一名男子在互聯網討論區發放連接到色情照片的超連結,被控以發布淫褻物品罪行,判罰款 5000元。比喻思哲走到街上,發現一本打開了精美彩頁的《花花公子》雜誌,跟住用手指彩頁並大叫:「兄弟,有野睇!」思哲的手指立刻被警察當做證物,並交到淫褻物品審裁處。思哲的手指被裁定為淫褻及不雅物品,法庭更以發布淫褻物品而將思哲定罪。

怪不得中大推出的情色版,會被審裁處評為二級刊物,即屬不雅物品。打從古惑天皇開始、跟住「迪迪尼」、《秋天的童話》、港台同性戀,到超連結,彷彿政府和假道德團體,正一步步測試大眾市民對言論自由受箝制的容忍能力。

思哲作為奉公守法的好市民,在上個星期五已經在「扑架」上呼籲大家,致電或電郵到影視及娛樂事務管理處管制淫褻及不雅物品 24小時熱線,投訴 Google及 Yahoo!在網上公然發布超連結。如果 Google及 Yahoo!認罪,一條超連結罰 5000元,以它們成千上萬的超連結計,今次香港政府一定發大達!而思哲因為幫香港得到這筆天文數字的罰款,曾特首一定會頒發大紫荊勳章給思哲,畢竟思哲令香港人免了幾年的稅款!

2007年5月14日刊於蘋果日報

註:初出茅廬的第一擊。當時明光社的風頭一時無量。在一方面,光明社當年的出位行動,為他們取得意想不到的名聲;但極端的處世標準,卻又增加了香港非基督徒對基督徒的反感。孫柏文稱呼他們為「道德塔利班」,很傳神,卻褻瀆了「道德」兩個字。